かがっくん

ボイジャー1号が太陽風の速度がゼロになる境界点を通過した。

「ボイジャー1号って。懐かしいなおい」って人も多いだろう。

最近はやぶさやあかつきの話題もあったが、
ボイジャー1号もまだ飛び続けていたんだな。

ボイジャー1号、太陽風の行き止まり点を通過

太陽系をとりまく「太陽圏」の中では、太陽が放出するプラズマの風「太陽風」が外向きに吹いている。ボイジャー1号が送ってきた現在位置のデータによると、その太陽風の外向きの速度が、太陽圏外から吹き込む「恒星間風」に押されてゼロになっているというのだ。

1977年9月に打ち上げられたボイジャー1号は、1979年に木星、1980年に土星を接近観測してから太陽圏の外に向かって飛行を続け、 2004年には「末端衝撃波面」を通過した。末端衝撃波面とは、恒星間風と出会った太陽風の速度がガクンと落ちる境界のことで、その外にある「ヘリオシース」ではさらに太陽風が劣勢となり弱まっていく。

ボイジャー1号の現在位置における太陽風の絶対速度は、ヘリオシースの中を航行する探査機のスピードと、太陽風のプラズマ粒子が機体にぶつかるスピードから推定される。2007年8月に秒速60kmだった太陽風は、ボイジャーが太陽から離れて1年進むごとに20kmずつ遅くなり、今年6月にとうとうゼロになってしまった。その後4か月間の測定でもこの値が安定して変わらないことが確認され、今回の発表となった。おおよその見積もりではあるが、4年後には太陽圏の最果てに到達し、人工物として初の恒星間航行を開始すると見られている。

ボイジャー1号は1977年9月5日に打ち上げられ、太陽系外探査に向かっている。
1979年1月に木星の写真撮影を開始、ニュースでも騒がれた。

1980年11月には土星フライバイ、土星表面から124,000km以内にまで接近した。
そして今回ヘリオポーズという、太陽風が星間物質や星間磁場によって速度を失い、完全に星間物質と交じり合う境界を突破したそうだ。

ボイジャー1号だがすでに太陽から173億kmの距離に離れた。
電装系がまだ生きていた事に驚いたが、機能は制限されるが観測装置の一部について2020年頃までは電力を供給できるそうだ。